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»... wenn man zu sagen wüsste, bei wem er mit dieser Escapade Glück gemacht hat: beim Publikum jedenfalls nicht.« Ernst Barlach war eigentlich Bildhauer und hatte sich mit dem Stück >Der tote Tag< nun auch als Dramatiker versucht. Bei Thomas Mann, der am 5. Februar 1924 in München eine Aufführung besuchte, fand die Initiative offenbar wenig Anklang. Sein Text basiert auf einem Ausschnitt aus dem fünften >German Letter<, der im November 1924 in der New Yorker Zeitschrift The Dial erschien. In der vorliegenden Form wurde der Text zunächst im ersten Heft des Jahrgangs 1924/25 der Neuen Rheinischen Schaubühne, und im Jahr darauf in der Theaterzeitschrift Das Programm (München) veröffentlicht. Das Vorgehen, Zitate oder ganze Passagen mit gelegentlichen, teils nur geringfügigen Änderungen aus anderen Texten zu übernehmen, stellt ein typisches Vorgehen bei Mann dar.

Thomas Mann, 1875-1955, zählt zu den bedeutendsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Mit ihm erreichte der moderne deutsche Roman den Anschluss an die Weltliteratur. Manns vielschichtiges Werk hat eine weltweit kaum zu übertreffende positive Resonanz gefunden. Ab 1933 lebte er im Exil, zuerst in der Schweiz, dann in den USA. Erst 1952 kehrte Mann nach Europa zurück, wo er 1955 in Zürich verstarb.