Ao acordar sozinha no chalé de caça onde estava hospedada nos Alpes austríacos, a narradora deste romance descobre-se cercada por uma barreira invisível e intransponível. Do outro lado, o mundo parece petrificado, suspenso num misterioso estado de destruição imóvel e silenciosa. Sem acesso à civilização, ela precisa aprender a sobreviver em completa solidão, acompanhada apenas por um cachorro chamado Lince, uma vaca que batiza de Bella e uma gata.
A certa altura de seu isolamento, põe-se a escrever um "relato" - o próprio romance que lemos - no qual narra o abandono gradual de sua identidade social, e particularmente da ideia de feminilidade que a sociedade lhe impunha. "A narradora de Haushofer passa grande parte do romance se despindo de sua essência", observa James Wood no posfácio incluído nesta edição brasileira. "A primeira coisa a ir embora é o exoesqueleto social de sua feminilidade."
Reconhecida como uma das grandes obras da literatura distópica e feminista, e publicada em 1963 - um prenúncio dos piores anos de tensão nuclear na Guerra Fria -, A parede apresenta, com precisão e força narrativa, uma jornada íntima e universal. Ao mesmo tempo, propõe uma visão também utópica: sozinha, a protagonista forma uma nova comunidade baseada no cuidado e na conexão com a natureza. Para ela, amar um animal se torna mais fácil - e talvez mais verdadeiro - do que amar um ser humano.
Em uma narrativa que combina o realismo vívido da vida reconstruída a partir do essencial - plantar, caçar, cuidar - e uma meditação filosófica sobre o tempo, o corpo e o sentido da vida, Haushofer captura uma radical dessencialização do humano. "É difícil deixar de lado um delírio de grandeza há muito enraizado", constata a narradora.
A parede é um clássico que desafia a ideia de progresso e nos confronta com a pergunta: o que realmente importa quando tudo o que resta é sobreviver?

Marlen Haushofer (1920-1970) foi uma das grandes ficcionistas da língua alemã no século XX, e pioneira da literatura feminista moderna. Autora de romances, contos e novelas, é celebrada especialmente por este A parede, adaptado para o cinema em 2012. Haushofer morreu em Viena, aos cinquenta anos.