Elizabeth Hobbs Keckley nasceu em 1818. Foi uma ex-escrava que se tornou costureira de sucesso, mais notavelmente conhecida como a modista pessoal e confidente de Mary Todd Lincoln, e autora de sua autobiografia, Nos bastidores. Após vários anos em St. Louis, mudou-se para Washington, D.C. na primavera de 1860, e por meio de um trabalho árduo, porém astuto, conquistou a confiança das esposas dos mais notáveis políticos da época. De todos os seus clientes, o relacionamento mais próximo e duradouro foi com Mary Todd Lincoln. Elizabeth Keckley morreu em 1907 empobrecida no Lar Nacional para Mulheres e Crianças de Cor Desamparadas em Washington, D.C.

Elizabeth Keckley criou vestidos esplêndidos para a primeira-dama americana, Mary Todd Lincoln. Modista procurada pela elite da capital norte-americana, tornou-se uma bem-sucedida mulher de negócios e concretizou seus planos de fazer parte da classe média. Do calvário da escravidão aos bastidores da Casa Branca, em meio à classe privilegiada, às maledicências e aos terremotos políticos pelos quais os Estados Unidos foram sacudidos naquela época tão conturbada, Elizabeth narra brilhantemente seu passado como escrava e sua vida na residência oficial do presidente que é considerado por estudiosos e pelo povo um dos três mais importantes dos Estados Unidos até a atualidade.