Il dottor Sullivan insegna da oltre 20 anni. Negli Stati Uniti e, per un breve periodo, in Belize, ha insegnato per quattro anni alla scuola di specializzazione, principalmente come insegnante di scienze secondarie. Ha conseguito un BA in educazione scientifica, un MS in Ecological Teaching and Learning e un Ph.D. in Curriculum and Instruction.

Ce livre présente une étude de cas menée en collaboration dans le but de découvrir et de décrire "l'apprentissage émergent" dans trois classes du secondaire. L'apprentissage émergent, défini comme l'acquisition de nouvelles connaissances par un groupe entier alors qu'aucun membre individuel ne les possédait auparavant, est sous-entendu par les travaux des théoriciens travaillant sur un analogue pédagogique d'un phénomène naturel appelé système adaptatif complexe. L'auteur a théorisé que les classes qui maximisaient les caractéristiques des systèmes adaptatifs complexes pouvaient produire un apprentissage émergent, et qu'il y avait un continuum de cette complexité, produisant un continuum d'émergence. Après avoir étudié trois classes de lycée américain, l'auteur a déterminé qu'il y avait effectivement un continuum de complexité. Il a constaté que la nature activement complexe de l'ensemble jazz-rock produisait un environnement où l'émergence était la norme, l'ensemble produisant des ¿uvres musicales, nouvelles pour le monde, à chaque représentation. La section anglaise exploite les tendances chaotiques des élèves pour produire fréquemment un apprentissage émergent, tandis que la section mathématique est trop linéaire et rigide pour permettre une émergence détectable.