River Bass fürchtet keine Konfrontation... außer mit seiner Familie. Um nicht nach Hause zurückkehren zu müssen, durchquert er die halben USA und findet sich letztlich in Philadelphia wieder, wo im Jahre 1876 die Weltausstellung stattfindet. Unter den Besuchern befindet sich auch ein Veteran des Bürgerkriegs, ein einäugiger Auftragsmörder, und Bass meldet sich freiwillig, ihn vor Gericht zu bringen. Dass er in der Wildnis unschlagbar ist, hat Marshal Bass hinlänglich bewiesen, aber wie wird er sich in der Großstadt schlagen?
River Bass, Ex-Sklave, Ex-Soldat und Ex-Herumtreiber, ist Farmer und Familienvater geworden - und der erste afroamerikanische Sheriff. Als er den Stern annimmt, geht es ihm um Gleichberechtigung und Anerkennung, aber er bekommt es mit einer wahrhaft grausamen Welt zu tun. Vor dem Hintergrund des Westens in seiner wildesten Zeit ist die Geschichte des River Bass, die auf einer realen Vorlage beruht, vor allem die eines sehr einsamen Helden.