Dominik Wengenberg ist ein selbstgerechter Landgerichtsdirektor, der eines Tages überraschend von seiner Vergangenheit eingeholt wird, als der Jugendliche Thomas Bittermann im Gerichtsaal als angeklagter erscheint, über den er zu urteilen hat. Was er in diesem Moment nicht ahnt ist, dass sein unehelicher Sohn vor ihm steht. Dies wird ihm erst während der Verhandlung klar.
Bevor Wengenberg während des 2. Weltkrieges an die Front musste, hatte Wengenberg die Rotkreuzschwester Gabriele Bittermann kennen gelernt und eine Nacht mit ihr verbracht. Was er nicht wusste ist, dass Gabriele schwanger wurde. Wengenberg will seinem Sohn Thomas Bittermann aus einem Pflichtgefühl heraus den Jugendarrest ersparen und nimmt ihn dazu in seine Familie auf. Im Gegensatz zu seiner Frau Melanie lassen seine beiden ehelichen Söhne und seine Tochter Thomas spüren, dass er nicht dazu gehört. Es entstehen große Probleme, als seine eigenen Kinder kriminell werden und er sich mit der Mutter von Thomas immer öfter in einem Nachtclub trifft. Die kurze Liebesnacht, die er im Krieg als Soldat mit der von ihm verführten Gaby verbrachte, ist ihm nur noch als flüchtiges Abenteuer in Erinnerung ...