Tawni O'Dell stammt aus der Bergbauregion des westlichen Penn­sylvania, schrieb schon als Kind und ging als Erste ihrer Familie zur Uni, um Journa­lis­mus zu studieren. Ihr Durchbruch kam mit der kometenhaft erfolgreichen Oprah's-Entdeckung 'Back Roads', derzeit verfilmt von Michael Ohoven (Oscar für 'Capote'). 'Wenn Engel brennen' ist ihr 6. Roman, der erste explizite Krimi. Tawni O'Dell erscheint weltweit in mehr als 40 Ländern. Sie schreibt am Folgeroman.

Als Polizeichefin von Buchanan, dem Ort ihrer Kindheit, hat Dove Carnahan schon viel gesehen. Es ist keine kuschelige Gegend: Hier in Penn­sylvania liegen vom Kohleabbau verwüstete Landstriche brach, Geister­städte gammeln vor sich hin, Menschen rackern sich ab oder haben sich längst aufgegeben, Träume welken. Oder verbrennen, wie das tote Mädchen in der vor Jahrzehnten geräumten Siedlung Campbell's Run, das ein entsetzter Farmer in einer glühenden Erdspalte entdeckt.
State Trooper Nolan reißt die Ermittlung sofort an sich, doch Chief Carnahan bleibt mit dran. Auf der Suche nach dem Hintergrund der Toten bekommen sie es mit der berüchtigten Truly-Familie zu tun. Kriminell oder arbeitslos, verschworen und zerstritten - die Trulys sind Redneck-Unterschicht der schlimmsten Spielart. Und holen bei der Polizeichefin längst überwunden geglaubte Erinnerungen hervor.
Tawni O'Dell hat einen ganz eigenen Erzählton, heiter, ironisch, manchmal poetisch detailverliebt, dann wieder drastisch und haarsträubend. »Wenn Engel brennen« ist ein sardonischer >psychological thriller<, ein pointenreicher Country-Noir und ein literarischer Pageturner über eine zerstörte Gegend und ihre Menschen.