Bei der Komplexität der heutigen Gesellschaft ist auch das Design gefordert: wie kann es seinen Beitrag zur Orientierung, Klärung und nützlichen Gestaltung leisten? Im Teil I des Buches (Designgeschichte) schildert der Autor die Hauptepochen des Designs seit seinen Anfängen mit der Industrialisierung bis heute. Dabei werden der ästhetische Selbstanspruch der jeweiligen Designgeneration kritisch hinterfragt und die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen aufgezeigt. Der Teil II (Designdebatte) greift in die aktuelle Diskussion ein: die grundlegenden Begriffe werden definiert, die Stellung des Designs in Bezug auf Kunst, Geschmack, Dritte Welt, Gender, Theorie sowie Wissenschaft und Forschung geklärt. Im Anhang finden sich nützliche Hinweise auf Organisationen, Museen und wichtige Zeitschriften.

Beat Schneider war bis 2006 Professor für Design- und Kulturgeschichte an der Hochschule der Künste Bern. Jimmy Schmid ist Kommunikations- und Webdesigner in Luzern.

Geschichte des Designs im Kontext.- Industrialisierung und Beginn des Designs.- Industriekritik von Arts & Crafts bis zum Jugendstil.- Vormoderne in Chicago, Glasgow und Wien.- Deutscher Werkbund zwischen Kunst und Industrie.- Internationaler Stil: Konstruktivismus, De Stijl, Bauhaus.- Avantgardekunst und Grafikdesign.- Design im Faschismus.- Styling: Design in den USA.- Die Goldenen Fünfziger in Europa.- Gute Form und die Ulmer Hochschule für Gestaltung.- Swiss Style der Internationale Typografische Stil.- Krise des Funktionalismus.- Postmodernes Design. Alchimia und Memphis.- Die Wilden Achtziger Jahre und das «Neue Design».- Neue Einfachheit.- Digitale Revolution und Design.- Design im Kontext: Debatte.- Design - Begriffe.- Design - Corporate Identity.- Design - Kunst.- Design - Geschmack und Kitsch.- Design - Dritte Welt.- Design - Gender.- Design - Theorie.- Design - Forschung und Wissenschaft.