Als Sicherheit für einen Kredit verlangt der jüdische Geldverleiher Shylock ein Pfund Fleisch aus dem Körper seines Schuldners Antonio. Ein kurioser Handel, doch der Kaufmann willigt ein, was soll ihm schon passieren, schließlich erwartet er bald wieder Geld in seiner Kasse. Doch ein paar ungünstige Wendungen später ist Antonios Einsatz fällig, Shylock wetzt schon sein Messer. Im Gewand eines heiteren Märchens verhandelt William Shakespeare tiefernste Fragen von Schuld, Recht und Moral.

William Shakespeare (1564-1616) wurde in Stratford-upon-Avon als Sohn des Bürgermeisters und Handschuhmachers John Shakespeare geboren. Über sein Leben ist weniges mit Sicherheit bekannt: Vermutlich zog er zwischen 1582 und 1592 mit einer Theatertruppe durch England. 1592 wurde er erstmals als Schauspieler in London erwähnt. 1597 wurde er Mitinhaber des Globe Theatre, 1609 erwarb er mit seiner Truppe "The King's Men" das Blackfriar's Theatre. Als Dramatiker nimmt Shakespeare eine überragende Stellung in der Weltliteratur ein: Er verfasste unzählige, bis heute weltberühmte Stücke, darunter Historiendramen ("Richard III"), Tragödien ("Romeo und Julia", "Othello", "Hamlet"), Komödien ("Ein Sommernachtstraum", "Was ihr wollt") und Romanzen ("Der Sturm").