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Am 3. August 1919 hatte die Universität Bonn ihr hundertjähriges Bestehen gefeiert und zu diesem Anlass Thomas Mann die Ehrendoktorwürde verliehen - eine Auszeichnung der philosophischen Fakultät, die nur wenigen Auserwählten zuteilwurde. Über den Freund Ernst Bertram und dessen Doktorvater Berthold Litzmann hatte Mann bereits davor gute Beziehungen nach Bonn gepflegt; die Nachricht nahm er mit großer Freude auf. Sein Dankesbrief an den Dekan, in dem er mit »freudigem Stolz« für die »schöne Urkunde« dankt, »die mir meine Würde bestätigt«, datiert auf den 27. August 1919 und hat sich im Original in den Akten der Philosophischen Fakultät erhalten. 1922 nahm Mann den Text in seine Sammlung >Rede und Antwort< auf, wo sie damit erstmalig veröffentlicht wurde.

Thomas Mann, 1875-1955, zählt zu den bedeutendsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Mit ihm erreichte der moderne deutsche Roman den Anschluss an die Weltliteratur. Manns vielschichtiges Werk hat eine weltweit kaum zu übertreffende positive Resonanz gefunden. Ab 1933 lebte er im Exil, zuerst in der Schweiz, dann in den USA. Erst 1952 kehrte Mann nach Europa zurück, wo er 1955 in Zürich verstarb.