L'analyse explicite du langage chez l'enfant a reçu l'appellation technique de métalinguistique développementale. L'ouvrage fait la synthèse des idées proposées et des faits recensés dans ce secteur depuis dix ans. La prise de conscience des aspects phonétiques, sémantiques, morpho-syntaxiques et pragmatiques de l'activité langagière suit l'acquisition du code avec un décalage de plusieurs années. L'ouvrage traite de l'évaluation de la valeur informative des messages, de l'analyse de la parole, en unités phonétiques, des jugements sur la correction grammaticale des énoncés, de l'apparition de l'humour linguisitique, des capacités à produire et à comprendre des métaphores, et de la construction des récits.
Jean-Adolphe Rondal est Philosophy doctor (Ph.d.) de l¿Université du Minnesota (Minneapolis), et Docteur en Sciences du langage de l¿Université Paris-V-René-Descartes-Sorbonne. Il est  Professeur ordinaire émérite de psycholinguistique de l¿Université de Liège. Jean-Adolphe Rondal est l¿auteur de nombreux ouvrages et articles scientifiques dans le domaine du langage et particulièrement de son ontogenèse.