Simon Leys, de son vrai nom Pierre Ryckmans, est né en Belgique. Sinologue, il fut le premier à dénoncer - à l'encontre de la pensée dominante - dès 1971 les folies totalitaires de Mao. Intellectuel exigeant et styliste incomparable, il a publié de nombreux textes sur l'art, la littérature. Il est l'auteur entre autres Les habits neufs du Président Mao, Protée et autres essais ( Prix Renaudot, essai 2004), Les naufragés du Batavia, La mer dans la littérature française...