Agnès et Michel s'aiment, même s'ils ne  peuvent s'empêcher de se déchirer. Cette nuit  là,  de retour d'un week-end à la campagne,  une énième dispute éclate dans la voiture et  Agnès, excédée, demande à descendre. Michel  la pousse violemment hors de l'habitacle avant  de redémarrer en trombe.
Regrettant presque aussitôt son geste, il  décide de l'attendre à l'auberge située à cinq  cents mètres, où ils ont leurs habitudes.
Une heure et demie passe et Agnès ne  réapparaît pas. À l'aube, un cadavre de femme  est retrouvé à l'endroit exact où ils se sont  quittés. Et si c'était elle ? Michel aurait tout du  coupable idéal, ou du petit ami éploré. Reste à  savoir lequel de ces rôles est le plus crédible.
Lauréat du prix du roman d'aventures en  1981, À cloche-coeur est un bijou de la littérature  noire, dans lequel l'amour est le lieu de tous les  fantasmes et de tous les dangers.

Catherine Arley est née en 1924 à Paris. Son premier roman, Tu vas mourir, paraît en 1953 chez Denoël. Étrangement, son deuxième roman est refusé par tous les éditeurs français à qui elle le propose. Arley se tourne alors vers l'étranger. La Femme de paille est publié en Suisse en 1954, puis traduit dans vingt-quatre pays, adapté au cinéma par Basil Dearden avec Gina Lollobrigida et Sean Connery, ainsi qu'au théâtre. Malgré sa nouvelle renommée internationale, elle n'est publiée au Masque (Librairie des Champs-Élysées) qu'à l'aube des années 1980. Autrice phare des années 1970-1980, Catherine Arley a su se forger une place à part dans la littérature policière avec ses histoires anticonformistes et immorales. À cloche-coeur, paru en 1981, a été distingué par le prix du roman d'aventures.