La Peau de chagrin de Balzac est le premier succès romanesque signé Balzac en 1831, et connaîtra sept éditions du vivant de son auteur, inaugurant les Études philosophiques de l'édition Furne en 1846. Entre la peinture réaliste du Paris de 1830 et le fantastique, le roman raconte l'aventure de Raphaël de Valentin jeune marquis désespéré que le jeu et la ruine ont conduit au bord du suicide. Un antiquaire lui offre alors une peau d'onagre, talisman miraculeux qui satisfait tous ses désirs. Il peut avoir tout ce qui lui échappait auparavant, argent, amour. Mais tout a un prix : au moindre souhait exaucé, la peau rétrécit comme la vie de son propriétaire qui finit par quitter la société des hommes, renonçant au monde et à ses plaisirs, même si cette abnégation, ni l'amour, ne pourront le sauver.

Honoré de Balzac was born into a family which aspired to achieve respectability through its industry and efforts. His father, born Bernard-François Balssa, was one of eleven children from an artisan family in Tarn, a region in the south of France. In 1760 he set off for Paris with only a Louis coin in his pocket, intent on improving his social standing; by 1776 he had become Secretary to the King's Council and a Freemason (he had also changed his name to the more noble sounding Balzac, his son later adding¿without official recognition¿the nobiliary particle: de). After the Reign of Terror (1793¿94), François Balzac was despatched to Tours to coordinate supplies for the Army.