Zwanzig Jahre nach den albtraumhaften Ereignissen von Der doppelte Adler steckt das Imperium in einem zermürbenden Krieg über der toten Makropolstadt Vesperus, einer Stadt der Abfangjäger.
Die ehemalige Kampfpilotin Bree Jagdea hat den nervenaufreibenden Luftkampf längst hinter sich gelassen. Jagdea ist zufrieden damit, Versorgungsflüge für den Krieg zu leiten und hatte sich eigentlich zur Ruhe gesetzt. Doch als feindliche Streitkräfte mit einem gnadenlosen Bombardement der Makropole beginnen, wird Jagdea wieder in die Reihen der Aeronautica geworfen - zwangsversetzt in die berüchtigte Staffel 66, mit der sie selbstmörderische Sturzstarts und extreme Abfangeinsätze durch Vesperus' tödliche Schleichwege durchführt.
Zurück in einer Welt, wo der kleinste Fehler den sofortigen Tod bedeutet, muss Jagdea versuchen, die feindlichen Fliegerasse auszumanövrieren, Vesperus für das Imperium zu sichern und irgendwie mit heilem Verstand wieder zu landen.