Dans ses "Cours sur les Origines de la Vie Religieuse", Émile Durkheim explore les fondements et les origines de la vie religieuse au sein des sociétés humaines. Durant ces cours, Durkheim utilise une approche sociologique pour analyser les formes primordiales de la religion, mettant l'accent sur les concepts de sacré, de profane et de totem. Il examine également le rôle social de la religion et son impact sur la cohésion sociale. Ces cours offrent une perspective pionnière sur l'étude sociologique des phénomènes religieux, soulignant l'importance des croyances collectives dans la structuration des sociétés.

Durkheim est sans doute, de tous les sociologues classiques, celui qui reste le plus présent dans la sociologie contemporaine. Cela constitue une sorte de paradoxe. Conservateur, voyant dans le socialisme plutôt une conséquence des dérèglements engendrés par l'évolution des sociétés modernes qu'un remède possible à leurs maux, convaincu que l'individu ne peut être heureux que dans une société qui lui impose normes et contraintes, Durkheim n'est guère au goût du temps. Pourtant, le visage qu'il donna à la sociologie, la méthodologie qu'il élabora sont aujourd'hui revendiqués par la communauté scientifique des sociologues comme un bien commun. S'il n'échappa pas complètement à l'esprit de système, il démontra, peut-être le premier avec une telle force, que la sociologie pouvait être une science positive.
Émile Durkheim
Photographie : Émile Durkheim
Auteur des Règles de la méthode sociologique (1895), Émile Durkheim a donné à la «sociologie», discipline créée par Auguste Comte en 1838 mais encore associée chez ce dernier à la philosophie de l'histoire, son statut pleinement scientifique.