Schon als Kind war Oliver Sacks, der Autor kluger Bücher über Menschen mit Schwächen, fasziniert von der Natur und so schließt er sich der etwas skurrilen Amerikanischen Farngesellschaft auf eine Expedition nach Mexiko an, um die magischen Schattenpflanzen aus der Urzeit zu erforschen. Aber schon bald lernen wir, dass die interessantesten Exemplare nicht im Waldboden wachsen, sondern suchen ebendiesen mit großen Augen und Freude ab.
Sacks Buch ist ein wundervolles Bestimmungsbuch der menschlichen Art allgemein und der leidenschaftlichen Hobbyisten im Besonderen.
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Seit Oliver Sacks als Kind im Fossiliengarten des Londoner Natural History Museum riesige Schachtelhalme bestaunte, ist er ein großer Liebhaber von Farnen aller Art. In den frühen Neunzigerjahren entdeckt er bei einem Spaziergang in New York einen Aushang, auf dem ein Treffen der Amerikanischen Farngesellschaft angekündigt wird. Neugierig geworden, nimmt Sacks daran teil. Die bunt zusammengewürfelten Mitglieder des Klubs, dessen Wurzeln bis ins 19. Jahrhundert reichen, haben etwas seltsam Altmodisches, Verschrobenes an sich, doch ihr naiver Enthusiasmus ist ansteckend. Hier geht es nicht um Ruhm und Ehre, sondern um Abenteuerlust und Entdeckergeist. Um seiner Passion zu frönen (und dem kalten New Yorker Winter zu entkommen), schließt Sacks sich einer Exkursion der Farngesellschaft nach Südmexiko an. Es wird eine Reise, die seine Vorstellung davon verändert, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.
