In 11 Hauptkapiteln vermittelt dieses Werk einen gründlichen Überblick über alle wesentlichen Aspekte der deutschen Sprache: über ihre Verbreitung und Konzepte ihrer Beschreibung, über das System der deutschen Gegenwartssprache (Wortschatz, Wortbildung, Grammatik, Phonematik/Graphematik), über ihre Varietäten, den Text, die Geschichte der deutschen Sprache sowie über Namenkunde und Sprachkultur. Das Buch bietet vor allem gesichertes Wissen, orientiert aber auch über Forschungsmethoden und deutet in der Fachliteratur noch umstrittene Probleme an. Es richtet sich nicht nur an Fachgermanisten, sondern auch an Lehrer, Studenten, Wissenschaftler und Praktiker anderer Disziplinen, auch an Ausländer: an alle, die ihr Wissen über Strukturen und Funktionen sowie über die Entwicklung der deutschen Sprache erweitern wollen.

Die Herausgeber: Wolfgang Fleischer, geboren 1922, gestorben 1999, war von 1968-1987 Professor für Deutsche Sprache der Gegenwart an der Universität Leipzig und von 1980-1990 Ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften der DDR (Berlin).
Gerhard Helbig, geboren 1929, gestorben 2008, war von 1969-1995 Professor für Deutsch als Fremdsprache/Grammatik an der Universität Leipzig und ist seit 1995 Ordentliches Mitglied der Sächsischen Akademie der Wissenschaften (Leipzig).
Gotthard Lerchner, geboren 1935, war von 1975-1988 Professor für Deutsche Sprache an der Universität Halle und von 1988-2000 Professor für die Geschichte der deutschen Sprache an der Universität Leipzig. Er ist seit 1984 Ordentliches Mitglied der Sächsischen Akademie der Wissenschaften (Leipzig) und seit 1996 deren Präsident.

Aus dem Inhalt: Ulrich Ammon: Die deutsche Sprache in der Welt von heute ¿ Günther Öhlschläger: Neuere linguistische Konzepte in der germanistischen Sprachwissenschaft ¿ Thea Schippan (¿)/Horst Ehrhardt: Lexik ¿ Wolfgang Fleischer (¿): Phraseologie ¿ Oskar Reichmann: Lexikographie ¿ Irmhild Barz/Marianne Schröder: Grundzüge der Wortbildung ¿ Gerhard Helbig: Grundzüge der Grammatik ¿ Gottfried Meinhold: Phonematik ¿ Dieter Nerius: Graphematik/Orthographie ¿ Klaus J. Mattheier: Sprachvarietäten ¿ Rainer Rath: Mediale Differenzierung ¿ Werner Besch: Territoriale Differenzierung ¿ Georg Michel (¿): Stilistische Differenzierung ¿ Ingrid Wiese: Fachsprachen ¿ Ulla Fix: Grundzüge der Textlinguistik ¿ Gotthard Lerchner: Geschichte der deutschen Sprache ¿ Wolfgang Fleischer (¿): Grundsätzliches: der Eigenname ¿ Gerhard Koß: Personennamen ¿ Horst Naumann: Geographische Namen ¿ Horst Naumann: Sonstige Namen ¿ Rosemarie Schnerrer: Grundfragen der Sprachkultur.