Das Buch gliedert sich in zwei Teile. Im ersten Teil werden unterschiedliche Aspekte des Ästhetischen aus psychologischer Sicht untersucht, wobei das Augenmerk vor allem auf der Selbstorganisation und der Offenheit des Ästhetischen liegt. Im zweiten Teil werden die Vielschichtigkeit und die Funktionen der unterschiedlichen Ebenen der Wahrnehmungen betrachtet und dazuempirische Daten sowie Beispiele aus Kunst und Alltag angeführt.

Einleitung: Konstruktion und Wahrnehmungen des Ästhetischen.- Konstruktion des Ästhetischen.- Das Ästhetische in der Zeit.- Vielschichtigkeit ästhetischer Wahrnehmungen.- Die Suche nach dem Andern.- I Das Ästhetische.- 1 Die Selbstorganisation des Ästhetischen.- 2 Offenheit und Ungleichgewicht.- 3 Symbolspeicherung: Entwicklung über Bilder.- 4 Die Bedeutung des Schönen.- 5 Die Suche nach dem Andern.- II Wahrnehmungen des Ästhetischen.- 6 Vielschichtigkeit: Man erlebt mehr als man denkt.- 7 Ebenen der Empfindung.- 8 Ebenen des Verhaltens.- 9 Ebene des Verlangens.- Anmerkungen.- Literatur.